當年，西太后為了要慶五十大壽，下令要修萬壽園。這事她讓貼身太監給籌辦。這個貼身太監一見是西太后的差事，就知道要把當年乾隆開辟的萬壽山改成萬壽園。可是這樣一個大工程，去哪里找錢呢？他就和西太后商量。

西太后說：“我軍機大臣。”

貼身太監心想，這就怪了，修萬壽園是內務府的事，怎么我軍機大臣呢？可是老佛爺說了，不找也不行啊，就去了。

軍機大臣是誰呢？正是光緒他爹。他原來是一個親王，因為同治死了沒有人繼位，就從他家里把個四歲的光緒給選進宮里，繼承了玉位。兒子一當皇上，他也就抖起來了，從一個沒有實權的親玉，當上了軍機大臣。他為了討好西太后，一上任，就大修三海，這三海就是前海、中海、后海；還設立海軍衙門，總理海軍事務。

貼身太監找到他，一說修萬壽園的事，他就明白了。他想，這是叫我用海軍費修啊，可是動用海軍費，總得有個幌子呀，他腦袋一晃，想出一個主意，干脆就說訓練海軍得了。

于是就打著訓練海軍的旗號，撥了海軍費。西太后知道后，滿心地高興，又給海軍費增加一百萬兩。準許他連海防捐、海關稅都可動用。

這工程一修可就大了。整個頤和園修得山上山下，一片輝煌。修完，就掛出一塊牌子叫水操學堂，弄了些水師學員，就在昆明湖上折騰開了。

這天，西太后的生日到了。整個頤和園張燈結彩，鐘鼓齊鳴，文武百官，都來祝賀，西太后頭一個犒賞海軍衙門。然后帶領百官出去觀賞湖光山色。