方針目標管理的理論依據是行為科學和系統理論。
　　1943年，馬斯洛的《調動人的積極性的理論》中提出了人的“需要層次論”，即人的需要可分層為：
　　并認為西方一些國家的職工，大部分已經滿足了生理和安全方面的需要，開始把策動力的重心轉移到社會需要、尊重需要、自我實現方面來。如果企業的經營者和管理者不注意滿足人們這種比較高級的需要，職工的生產積極性將受到壓抑。因此提出，要激勵、調動員工的積極性，就必須引導全體職工走向“成就欲”方面。因而要求企業的確定好企業的經營目標，以此來統一全體職工的意志，激發全體職工共同努力。
　　目標管理是以行為科學中的“激勵理論”為基礎而產生的。它與泰羅制的科學管理思想相比，是一個很大的進步，主要表現在
　　①從“以物為中心”轉變為“以人為中心”
　　②從“監督管理”轉變為“自主管理”
　　③從家長式“政府管理”轉變為“民主管理”
　　④從“紀律約束”轉變為“激勵管理”。
　　目標管理的基本原理，就是運用行為科學的激勵理論來激發、調動人的積極性，對企業實行系統管理。這就要求，在實施目標管理的全過程中，要牢牢抓住系統管理和調動人的積極性這兩條主線。