肥胖癥在美國的流行程度很高，而且愈來愈高。過去10年中，總發生率從25%提高到33%，增加了1/3.發生率隨性別，年齡，社會經濟狀況以及種族而有明顯的變化。婦女中發生率為35%，男子中為31%，且在20～55歲之間發生率逾2倍之多。在婦女當中，肥胖癥與社會經濟狀況極其有關，社會經濟狀況較低的婦女常為社會經濟狀況較高的婦女的2倍。雖然在黑人和白人男子之中流行程度并無顯著的差別，但肥胖癥在黑人婦女中遠較白人婦女普遍，與白人婦女發生率33%相比，它影響到60%的中年黑人婦女。